Comment les entreprises peuvent viser une croissance plus durable - pour la planète et leurs investisseurs - en « bouclant la boucle ». 

Depuis l’avènement de l’ère industrielle, les modèles économiques linéaires prédominent. Les ressources ont généralement été extraites, utilisées, puis jetées sous forme de déchets.

Bien sûr, cette approche « extraire, fabriquer et jeter » a ses limites. En particulier dans un monde caractérisé par une croissance de sa population et de sa richesse et, par conséquent, des quantités qu’il consomme.

Non seulement de nombreuses ressources importantes sont limitées ou de plus en plus difficiles à obtenir, mais leur extraction et leur utilisation unique peuvent avoir des conséquences coûteuses pour l’environnement et la société.

Une alternative au modèle linéaire, et une possible solution à certains de ses enjeux, est de passer à une économie plus circulaire où les déchets issus de la production et de la consommation deviennent une ressource à recycler, réparer et réutiliser. Il s’agit là en quelque sorte d’un modèle permettant de « boucler la boucle ».

Moins de déchets, moins de besoins

En plus de réduire le gaspillage inutile et d’atténuer les risques de pénurie des ressources, la transition vers des procédés en circuit fermé peut aider à dissocier la croissance à long terme de l’extraction des ressources.

L’importance de cette réorientation est illustrée par les Objectifs de Développement Durable des Nations Unies qui expriment les enjeux de durabilité les plus urgents dans le monde. En particulier, l’Objectif 12 est d’assurer des modes de consommation et de production responsables. 

La réalisation de cette ambition pourrait également générer un gain économique. En 2015, les recherches de l’Imperial College London ont permis d’estimer qu’une transition réussie vers une économie circulaire pourrait apporter approximativement 29 milliards GBP (32 milliards d’euros) et créer 175 000 emplois au Royaume-Uni en 10 ans.

Cette transformation va nécessiter plus qu’un changement de mentalité ; elle va également exiger de nouveaux processus et systèmes. Les biens durables devront être conçus de manière à pouvoir être réparés et non remplacés, et les chaînes d’approvisionnement mondiales devront être repensées afin de permettre la réutilisation et le recyclage des matériaux.

Boucler la boucle

Des entreprises et des secteurs ont déjà fait de grands progrès vers des processus en circuit fermé à même de relever certains des défis posés par le développement durable. L’industrie de l’emballage en est un bon exemple.

L’utilisation généralisée d’emballages jetables, pour toutes sortes d’usages, a favorisé des problèmes environnementaux extrêmement visibles, comme notamment les déchets plastiques. 

Les pratiques responsables adoptées par l’un des plus gros producteurs de boîtes de carton ondulé au monde montrent dans quelle mesure l’innovation peut transformer un défi en une véritable opportunité.

Dans son secteur, DS Smith est leader du recyclage en circuit fermé, un processus qui consiste à récupérer, recycler et réutiliser un déchet afin de retrouver le produit d'origine. Une fois le papier ondulé récupéré auprès des détaillants et autres professionnels, ce dernier est traité dans les usines de DS Smith et transformé en de nouvelles boîtes ondulées. Avec le recyclage des fibres papier, l’entreprise estime sauver de l’abattage plus de 360 000 arbres par an.

Chercher à atteindre une croissance durable

Nous pensons que la transition vers une économie plus circulaire devrait créer d’excellentes opportunités à long terme pour les investisseurs qui souhaitent également avoir un impact positif sur l’environnement.

Lorsque les entreprises peuvent privilégier des modèles économiques en circuit fermé, les actionnaires peuvent espérer en bénéficier de diverses façons. La transformation des déchets en ressource devrait être une plus grande source de création de valeur pour les entreprises et, dans de nombreux cas, permettre de réduire les coûts et les risques au sein de leurs chaînes d’approvisionnement. 

Les entreprises pionnières peuvent également être appelées à bénéficier de vents porteurs dès lors que leurs activités sont en phase avec des tendances de durabilité telles que la demande sans cesse croissante de biens d’origine responsable. Les précurseurs ont toutes les chances de prendre de vitesse leurs concurrents.

En tant qu’investisseurs dans des entreprises qui contribuent à une économie plus circulaire - et donc à des modes de consommation et de production plus responsables - je suis convaincu que nous pouvons viser un impact positif sur l’environnement, en même temps que des performances financières durables sur le long terme. 

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