• Bien que le chemin vers une baisse de l'inflation soit plus sinueux qu'espéré par les marchés, nous pensons que la tendance à la baisse de l'inflation est stable et qu'elle va se poursuivre.

• Les semaines à venir pourraient offrir des opportunités tactiques sur les obligations en euros si les rendements rebondissent, tandis que les attentes d'une accentuation de la courbe des taux offrent des opportunités pour les obligations à maturité moyenne-courte.

• Les obligations d'État italiennes, espagnoles et grecques bénéficient d'un resserrement des spreads par rapport au Bund et d'une forte demande de la part des investisseurs.

La décélération de l'inflation conduit à une baisse des taux d'intérêt

La tendance à la baisse de l'inflation est assez claire et c'est la raison principale pour laquelle la Fed et la BCE ont commencé à abaisser les taux d'intérêt. Cela dit, le chemin vers une baisse de l'inflation pourrait ne pas être aussi linéaire que les marchés l'espéraient.

Le marché anticipe une première baisse des taux d'intérêt de la part de la Fed en juin, après que les récentes données de l'IPC américain, plus élevées que prévu, ont augmenté les risques d'un chemin sinueux vers de futures baisses de l'inflation. Parallèlement, le sentiment du marché penche également en faveur d'une première baisse des taux de la BCE en juin, après la dernière réunion de l’institution qui s'est avérée plutôt prudente, avec quatre baisses attendues d'ici octobre.

Jerome Powell et Christine Lagarde ont tenté de tempérer les attentes et ont réaffirmé avec force que les réductions dépendaient de la publication de données supplémentaires qui confirmeraient les tendances en matière d'inflation et de croissance. Ils se sont tous les deux prononcés contre la probabilité d'une réduction anticipée des taux.

Selon nous, la Fed pourrait commencer à réduire ses taux en mai, et les autres banques centrales suivront son exemple. La BCE pourrait être prête en avril si les indices d'inflation poursuivent leur baisse, mais pourrait toutefois décider de prendre plus de temps en attendant que les tendances se consolident.

La tendance à la baisse de l'inflation est soutenue par la faible croissance de la zone euro

En effet, nous pensons que la tendance à la baisse de l'inflation n'est pas compromise et qu'elle continuera de décélérer. Malgré quelques signes d'amélioration des perspectives de croissance économique, des écarts subsistent entre les différentes économies de l'Union européenne. L'économie de la zone euro reste globalement stagnante, avec une croissance nulle au dernier trimestre 2023, après une contraction de 0,1 % au troisième trimestre, ce qui signifie qu'une récession technique a été évitée de justesse.

L'Allemagne, la plus grande économie de la zone euro, continue de subir une faiblesse persistante, avec une contraction de 0,3 % au quatrième trimestre. Selon nous, cela signifie que les prévisions macroéconomiques de la BCE sont légèrement optimistes, prévoyant une inflation un peu trop élevée compte tenu de la faiblesse de l'Union européenne. Cela pourrait constituer un appui supplémentaire pour une politique monétaire souple de la part de la BCE dans les mois à venir. L'ampleur des réductions de taux reste incertaine et la variable clé à surveiller sera la capacité de l'économie allemande à se redresser ou la nécessité d'abaisser les taux pour relancer sa croissance.

En ce qui concerne les autres membres des "quatre grandes" économies de l'euro, la France a affiché une croissance nulle au quatrième trimestre, tandis que l'Italie et l'Espagne s'en sortent mieux. L'Italie, dont on attendait une stagnation, a enregistré une croissance de 0,2 % au quatrième trimestre, tandis que l'Espagne a progressé de 0,6 %, soit trois fois plus que les 0,2 % prévus.

L'accentuation de la courbe des taux en Europe offre des opportunités

Les rendements du Bund à 10 ans sont récemment passés de 1,90 % en décembre 2023 à environ 2,35 % début février 2024, tandis que le Bund à 2 ans a rebondi à 2,75 % après avoir touché 2,35 %.

Dans ce contexte, nous voyons deux opportunités clés.

▶️ Premièrement, nous maintenons une duration neutre dans les portefeuilles obligataires en euros pour les semaines à venir, au cas où il y aurait des opportunités tactiques pour ajouter de la duration si les rendements connaissaient un nouveau rebond.

▶️ Deuxièmement, l'inversion actuelle de la courbe des taux de la zone euro reflète les attentes du marché quant à de futures baisses de taux. Lorsque la BCE fera part de son intention d'assouplir sa politique monétaire, la courbe des taux devrait se pentifier, avec un élargissement du spread 2-10 ans de la zone euro et une surperformance probable des obligations à moyenne et courte maturité.

Les obligations périphériques prospèrent

Les écarts de rendement entre les BTP italiens et le Bund allemand à 10 ans se sont resserrés au cours des dernières semaines, atteignant presque 150 points de base à la fin du mois de janvier, le niveau le plus bas de ces deux dernières années. Cette évolution s'explique par divers facteurs, notamment la confirmation de la neutralité de l'Italie par les agences de notation, une croissance du PIB plus élevée que prévu et l'espoir que les dettes fiscales futures soient limitées par le pacte de stabilité et de croissance de l'Union européenne. Le principal risque est l'importance des émissions nettes attendues dans les semaines à venir, mais compte tenu de la forte demande, nous ne pensons pas que cela aura un impact significatif sur les spreads pour l'instant.

En résumé, compte tenu des perspectives favorables, nous pensons que les investisseurs devraient exploiter les taux d'intérêt élevés actuels pour optimiser les rendements avant les baisses de taux, tout en ajoutant de la duration pour la diversification dans le cas d'un environnement de réduction des risques ou d'une augmentation de la volatilité.